3 июля 1830 года, во время Кавказской войны (1817-1864), русский гарнизон из 500 человек и двух орудий под командованием генерала Гессена начал оборону крепости в Гаграх в Абхазии.

Семнадцать крепостей, подобных Гагре, были построены по приказу главнокомандующего на Кавказе генерал-лейтенанта А.П. Ермолова для создания Черноморской оборонительной линии.

Гарнизон Гагры вынужден был отбивать неоднократные и отчаянные атаки горцев и страдал от сильной малярии. Солдаты не знали покоя ни днем, ни ночью.

Солдаты подружились с местными собаками и, к своему удивлению, обнаружили, что те стали их верными помощниками. Их баловали, они принимали активное участие в рукопашном бою и даже погибли, защищая русских солдат. Они также бродили по бушу и иногда врывались в засады горцев. Раненых собак часто доставляли в форт в комбинезонах, лечили в лазарете наравне с солдатами и давали еду от правительства.

При первых звуках барабанов, призывающих к сбору и маршу, собаки шли во главе команды. Собак выпускали из форта и немедленно разбегались перед артиллеристами, чтобы обнаружить врага.

Каждую ночь, на рассвете, всех собак, во главе с их старыми вожаками, высылали из форта. Более мудрых животных сажали на цепь со всех сторон крепости. По примеру Гагры такие собаки стали содержаться и в других русских приморских крепостях.